旅先でタクシーに乗ると、必ず「どこから来たの？」「ここへ来たのは何回目？」などの会話が運転手と繰り広げられる。香港でも同様だった。20代そこそこの運転手と僕らは英語で会話をする。彼は普通に英語を話せるが僕らは片言の英語だ。しかし、ジェスチャーを交えながら、あっという間に打ち解けてしまった。乗車時間は30分程度だろう。その間にはたわいも無い会話から、日本の文化に関する話にまで至った。

文化と言っても、そんな崇高な話ではなく、日本で流行っている歌の話である。日本の情報がたくさん入ってくる香港では、日本で流行っているアーティストや歌を当然のように知っていた。目的地に着いた彼は、楽しかったからと料金を請求しなかった。あまりにも断りすぎるのも素敵な出会いを台無しにしてしまうので、僕らは日本円を記念に渡す事にした。香港での出会いは、彼との出会いが最も印象的であった。

そんなあるとき、祖父が僕に問いかけをしてきた。「日本はアジアで悪いことをたくさんしてきた。しかし、日本は戦争に敗れた。そしてアジア各国は独立して現在にいたっている。これはどういうことなんだろう」。大学で中国文化を専攻していようとも、こんな壮大な問いかけに答えられるわけが無い。もちろん、祖父も解答があるわけではなかったようだ。しかし、こんな問いかけをしてくる祖父に僕は驚いたし、とても嬉しかった。しばらく2人で黙って見つからない答えを追求しあった。

祖父と対等に人間として会話を交わしたのはこのときが恐らく初めてである。そういった意味で、僕は初めてこの日に祖父と出会ったような気がした。長いこと一緒にいながら、初めてこの日に祖父と言う人間を見た気がした。その後数年で祖父は他界した。もちろん、あのときの回答はその後数年間でも出ていない。そしてこれから先も出てこないかもしれない。しかし、それが今の私のライフワークとなっているから不思議なものである。あの日、あの時、祖父からあの質問を投げかけられなかったら、今の僕は違っていたかもしれない。あの日の祖父との出会いが、僕の行き方を導いてくれたのである。

僕は運よくそれなりの企業に就職でき、それなりの社会人生活を送ることが出来たのに対し、彼は就職活動に失敗した。熱い感情・熱情を抱いていた彼にとっては、はたから見れば大袈裟と捉えられるかもしれないが、夢が破れたくらいの大きな衝撃だった。そして、彼は僕にこう言って去っていった。「おたがい、一人前になったら会おうや」。高校時代から彼のことを知っているだけに、彼を止める事はできなかった。彼にとっては僕に対する一種の挑戦状だったのかもしれない。

そしてその後彼とは全く連絡を取らなかった。しかし彼とは一番の親友だと思っていたし、きっと彼もそう思っていたに違いないと確かな自信がある。「一人前になったら会おう」と言う約束は果たされなかった。けれども、今でもこの約束を僕は果たそうと思っている。自分が一人前になる、そしてあの世で待っている彼と何十年か先に、いつしか会う。だからこそ、今の僕は頑張れるのである。辛いことがあってもこの言葉を思い出すと、自然と力が沸いてくるのである。親友の言葉が僕の人生に大きな原動力を与えてくれているのである。

そんな小学校生活の中で、4年生の時にまた転校した。前の学校で、酷く担任教師からしかりを受けたせいもあってか、引越し先の田舎で、初めて両親に学習塾に通うことを勧められた。塾といっても今で言う猛勉強させられる進学塾のようなところではなく、のんびりと学校の授業の復習を行なうような、田舎にあるのんびりした学習塾である。僕の担当になったのは若い女性の先生だった。僕のレベルを見るためか、診断テストのようなものを数科目受けさせられた。テストは好きではないが、初めての塾だし、気持ちも張っていて、それなりに一生懸命解いた記憶がある。

けれども、所詮僕が一生懸命やろうとも、結果は知れている。国語も算数も3段階評価でいつも下の成績を付けられていた僕の解答用紙など、間違いだらけなのである。まあ、かろうじて国語よりも算数の方が解けたような感触はあったのだが。診断テストが終了し、間違いだらけの僕の解答用紙を見て、担任の女の先生は僕にこう言ったのだ。「計算が得意なのね」。初めて言われた言葉だった。驚いた、と同時に天にも昇るような気持ちになった。ボロボロの僕の解答用紙のなかから、せめてもの良いところを見つけて褒めてくれたのである。僕は大人になった今でもあのときの光景を忘れていない。あれ以降、算数だけは頑張った記憶がある。これが初めて信頼できる恩師との出会いだった。

風俗嬢であった彼女は、彼氏の為に風俗を辞めるかどうか真剣に悩んでいた。その夜明けは彼女とそんな会話をしながら、なんとなくにメールアドレスを交換し合い、たまに連絡を取るという、友人とも言えぬ近況報告をするくらいの関係が続いたのである。その後彼女は彼とは別れたという。風俗嬢の仕事も辞めたり戻ったりを繰り返していると聞いていたが、その後彼女との連絡はどちらからともなく自然と途絶えていた。

そんな中での偶然の再会であった。彼女は私に気がついていない。フト彼女の後ろを見ると、可愛らしい彼女によく似た小さな女の子を連れていた。一瞬私の顔がほころんだ。私は当然のように、声をかけることなくその場を後にした。何故だろう、話しかけないのが当然のような気がしたのだ。しかし、私にとってはとても嬉しい再会であった。昼食こそ食べそびれたけれど、なんだか、心がとても軽くなり日常の疲れが一気に取れた気がした。

僕の数少ない知識から「今は食べないんじゃないんですか？」と聞くと、これもまた、嬉しそうに答えてくれた。「今でも若いもんが集まれば食うとるよ」そういって、あれこれと生臭さのとり方や皮のむき方など、船頭流の調理方法を教えてくれた。そんな話を聞いているうちに、「はは～ん、逃げられたといった大山椒魚の行方が解ってきた」と僕は思い、そう思いながら聞いていると、ますます彼の話が楽しくなった。

大山椒魚を見れなかった事は残念であったが、彼とのやり取りは、僕にとってとても楽しかった。聞いているとたわいも無い会話だけれども、なんと言うか、自然で生きる男の頼もしさを感じた。もしかすると、彼が大袈裟に話しているのかもしれない。山に訪れる人たちを楽しませるためにである。けれども、そんな事は僕にとってはどうでも良かった。確かなのは、山で出会った彼から、何か不思議な感覚を覚えたのは確かなのである。

「こんなにも湯呑茶碗があたたかくしどろもどろに吾はおるなり」この歌をご存知だろうか。私が最も好きな彼の歌の一つである。湯呑茶碗の温かみにしどろもどろになってしまうなんて、今の時代、誰がこんな歌が詠めるだろうか。そんな彼の純朴さが、私が現代社会に忘れてきてしまった何かを思い出させてくれるのである。「手のひらに豆腐をのせていそいそといつもの角を曲がりて帰る」この歌も好きである。豆腐を手に入れ、手のひらから落ちないようにいそいそと大事そうにしている様が目に浮かぶ。こんな些細な喜びを、現代社会で暮らす私は忘れてしまっている。

「ゆくところ迄ゆく覚悟あり夜おそくけものの皮にしめりをくるる」彼の歌としてはちょっと趣向が違うものであるが、男ならばいざと言うときにはそれなりの覚悟が必要だと言うことを改めて感じさせてくれる。彼の言葉はどうしてか、私の心に住み着いて出て行かない。他の人であれば、気にも留めないようなこれらの歌が、私の人生の中では新しい世界観となり、結構大きな影響を与えている。けれども、そんなことを気に留めることが出来る自分の単純さが、わりと好きなのである。

ここで2人の愛が終わればそれほどの悲恋ではないが、まだ話は続く。時は流れて、トリスタンは新たに妻をもった。しかしトリスタンはイゾルデを忘れる事はできなかったし、イゾルデも同じであった。そんな中トリスタンはある戦いで瀕死の状態となった。トリスタンは使者にイゾルデを連れてきてもらうように命じた。目印としてイゾルデをつれてくることが出来たならば船に白い帆を、出来なければ黒い帆を揚げよと告げて。

これを聞いていたトリスタンの妻は嫉妬に刈られた。船がやってきたことを知ったトリスタンは、ベッドから起き上がり、帆の色を確認することすら出来なかった。トリスタンは傍にいた妻に帆の色は何色かを聞いたのだった。そして妻はこう言った。「黒の帆だ」と。
果たして帆の色は本当に黒だったのだろうか？実は白であった。つまりイゾルデはトリスタンに会いにきたのであった。嫉妬にかられた妻が瀕死のトリスタンに最後の嘘をついたのであった。

トリスタンは絶望し、イゾルデの名を4度叫んで死んだ。駆けつけたイゾルデも、トリスタンの亡骸をみて絶望にくれ、トリスタンを抱きしめたまま息絶えたという。その後マルク王は2人の為に二つの墓を作った。その墓には夜になると不思議な事が起こる。トリスタンの墓から蔓が生えイゾルデの墓へのびていく。切っても切ってもその蔓はのびるのである。媚薬の効果は絶大であった。その後王はその蔓を切ることを禁じた。男女の出会いにはこんな悲しい出会いもあるのだ。あの出会いと別れから、彼らは再びあの世で出会って激しい恋をしているのだろう。

異国での楽しみには、異国の人との新しい出会いがある。バリでも新しい出会いがあり、私はホテルのボーイと仲良くなり、バリの魅力について色々質問をした。日本のことを聞かれてこれほど答えられる日本人はいるだろうか？そう思わせるほど、彼はバリのことをよく知っていて、私に一つ一つ丁寧に答えてくれた。バリと言う島にも魅力を感じたが、バリをこよなく愛する彼にも私は魅力を感じたものだ。

帰国後も彼とはしばらく文通をした。それもいつしか自然と途絶えてしまい、今彼がどうしているのか全く知らない。けれども、あの時した約束、「今度は僕の家に遊びにおいで」その言葉が、実現できるような気がしてならない。バリに次に訪れる予定もないし、残りの後世を暮らすにもまだまだ早い。けれども、時折こうして彼のことを思い出すと、バリ滞在中に受けたような心の癒しと、バリの不思議な魅力を簡単に思い出すことが出来る。そして、彼との再会は実現できると何故か不思議と自信があるのだ。

年代こそ違うけれども、同じ小学校を卒業し、中学・高校はわかりませんが、全く離れた大学にお互いが進学している、そんな不思議な偶然をインターネット上で発見したのです。
ここまで偶然が重なると、不思議な事に普段はあまりメッセージを送ることの無い私が、何のためらいもなく、歳の離れた異性にメールを送ったのです。彼も私のメールに喜んでくれて、二人でしばらく懐かしい小学校の話や大学の話で盛り上がりました。話していく中で、小学校、大学と言う不思議な偶然意外にもいくつかの偶然も発見できたのです。

こんなことがきっかけで、今まで全く足を運ぼうなんて考えもしなかった小学校のある田舎へ訪れてみたくなりました。次の休日を利用して、小学校の田舎を訪れて、久しぶりに小学校時代の友人にも連絡をしてみました。ネットでのこんな偶然をきっかけにした久しぶりの再会にみんな喜んでくれた上に、不思議な縁があるもんだねとみんなで語り合いました。ネットでの不思議な縁が、昔の友人との繋がりを深めてくれた素敵な経験でした。